Cada corazón tiene su propio ritmo normal provocado por el impecable flujo de impulsos eléctricos que comienzan en el “marcapasos” natural de corazón, el nódulo sinusal. La electricidad fluye por las cámaras superiores, las aurículas, cruza el puente que une las cámaras superiores con las inferiores, el nódulo auriculoventricular, y llega a las cámaras inferiores, los ventrículos. Este pasaje de electricidad culmina en una contracción sumamente coordinada del músculo cardíaco que impulsa sangre a través del cuerpo humano. Un corazón normal se contrae aproximadamente 100.000 veces por día, a una frecuencia variable de generalmente entre 60 y 100 latidos por minuto. Los cambios en el ritmo del corazón provocados por cambios de actividad, dieta, medicación y edad son normales y comunes. Durante el ejercicio intenso, un corazón puede acelerarse hasta entre 160 y 180 latidos por minuto o más. Subir corriendo un piso de escaleras o sobresaltarse por un ruido son ejemplos de motivos para el aumento normal del ritmo del corazón. En todas estas situaciones, la velocidad de las contracciones supera el rango “normal” cuando estamos en reposo,pero no es peligrosa. Sin embargo, si un corazón empieza a latir rápidamente sin ningún motivo aparente, puede ser señal de una anormalidad en su sistema eléctrico que merece ser evaluada. Los ritmos anormalmente rápidos del corazón pueden variar de 100 a 400 latidos por minuto y pueden ser relativamente inofensivos o poner la vida en peligro.
LOS RITMOS RÁPIDOS DEL CORAZON MÁS PELIGROSOS
Las arritmias más peligrosas son los latidos rápidos del corazón originados súbitamente en los ventrículos. La taquicardia ventricular, un latido rápido pero constante, es peligrosa. Lo que es peor, puede convertirse en fibrilación ventricular, caracterizada por latidos rápidos, irregulares y caóticos. El músculo ventricular fibrilante no puede contraerse y bombear sangre al cerebro y los órganos vitales. Por ello, la fibrilación ventricular es la causa número uno de muerte cardíaca súbita. Sin tratamiento de emergencia inmediato con choque eléctrico para restaurar el ritmo normal, el individuo pierde el conocimiento en segundos y muere en cuestión de minutos.
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